牛樟芝，為牛樟菌侵蝕牛樟木，所代謝出的產物；牛樟菌，為一種木材腐朽真菌，生長於牛樟樹幹腐朽的中空內部或倒伏樹幹的潮濕表面，屬於多孔菌目、多孔菌科(Polyporaceae)、薄孔菌屬樟芝種(Antrodia)，乃多年生蕈菌類，命名為Antrodia cinnamomea，因應台灣的氣候、溫度、濕度所生長的台灣特有真菌(Fungi)，野生牛樟芝子實體生長的速度極為緩慢，一年增長2.5 平方公分的大小。世界上目前僅發現於台灣，並且此真菌只生長在牛樟樹上，不會生長在一般的樟樹。牛樟芝長出的牛樟芝子實體形態多變化，有板狀、鐘狀、馬蹄狀或塔狀，無柄，緊貼著生於木材表面；表面有細孔，初生時鮮紅色，漸長變為乳白色、淡紅褐色、淡褐色或淡黃褐色；多年生的子實體邊緣常呈放射反卷，並四週擴展生長，呈半圓形或不規則形。牛樟芝生長於牛樟樹幹的中空內部長出，有強烈的牛樟香味，氣芳香、味辛苦如直接摘取食用，含於口中久之則令舌尖有辛麻之感。

一般人經常誤以為樟芝是靈芝的一種，其實兩者外觀截然不同。樟芝具有靈芝所有的優點，而功效卻比靈芝更勝一籌，比在靈芝範疇內有效成份三萜類的表現上最頂級的赤芝還要強上數十倍以上，因此素有「蕈類之王」的美譽。科學家研究發現，單一品種的靈芝只有20到50種三萜類，不同品種靈芝的三萜類總和才達到200來種，而單一品種的樟芝即有200多種三萜類化合物，而且無脂肪酸等雜質，藥理效果自然更為出眾。

牛樟樹又名黑樟，樟科，常綠大喬木，臺灣原生特有種。因為樹形粗壯堅實，所以被稱為「牛」樟。根據農委會自然資源與生態資料庫，牛樟被歸類為瀕臨絕滅，估計在10年或3世代內，族群數量會減少超過50%。原本全島有大量的分布，由於其材質優良，經濟價值高，大量砍伐及盜伐的結果，及其天然更新困難，導致植群的稀少。

牛樟木質堅硬，會釋放令人心怡的天然芳香氣味，是極優良的高級用材及雕刻材。牛樟油可作為肥皂之香料。目前牛樟樹僅存於交通不便的山中、高海拔山區，呈單株分散且多為逾齡老樹，這樣的零散分布不利於昆蟲媒介授粉，再加上鳥類及松鼠喜愛啄食牛樟果實，即使初期樹上結實纍纍，但果實未成熟已被野生動物啄食殆盡，使得牛樟的種子更形稀罕。

台灣林業試驗所研究員曾經採集牛樟種子作為研究，發現發芽率偏低，可能是蟲媒授粉不良、天候不利種子發育所致。種子發芽率偏低也反應在林地現場，因天然林中很少看到牛樟的中、小苗，幸好牛樟常發生根株萌櫱，枯死母樹周邊常見有「次代牛樟」出現，從林地的調查發現，牛樟的根株萌櫱似乎是當前林地普遍存在的現象。

因其數種在台灣已相當稀少，頻臨絕種，牛樟樹已被政府列為一級保育類樹種，嚴禁砍伐，然而許多不肖業者依然以身試法。

牛芝樹葉芽為球形，葉互生，闊卵形、卵形或橢圓形，長10~15公分，寬4~7.5公分，先端銳尖，基部鈍圓，革質，全緣，下表面光滑，葉脈通常是0~3條或是5條，羽狀脈極少，側脈2~3對，葉脈腋常具有叢毛；葉柄長1.4~3公分，上有凹槽。

花較小，徑2~3公厘，呈頂生及腋生的聚繖花序排列，有時亦有呈圓錐花序狀；幼時剛長出來時有苞片包被，苞片上具有毛茸；花被筒鐘形，花被片6枚，淡黃色，長橢圓形，長2公厘，外面平滑，裡面則有毛茸。

第一、二輪花絲長0.5 公厘，無腺體，花藥四葉，基部有絨毛，內向；第三輪花絲有腺體但腺體近似無柄，花藥四葉，基部有絨毛，外向。果扁倒圓錐形或圓球形，長1.2~1.3公分，寬1.2~1.5公分，綠色或黑紫色，有細微絨毛或無毛。種子球形，寬1公分，兩端圓。花期11~12月；9~10月結果。